最早的音乐，被科学家们称之为“异性求爱”的产物。这种说法是英国著名的生物学家达尔文提出的。他在1871年出版的《人类的起源》一书中提出，尽管悦耳的声音并不能帮助我们在日常生活中生存下来，但它的进化可能是为了“吸引异性”。
达尔文认为史前动物常常是以鸣叫声来追求异性的。它们的声音越优美则越能吸引异性，于是动物们纷纷竞相发出优美的声音来得到对方的青睐，这种鸣声，特别是鸟类的鸣声已具有乐音或节奏的因素。达尔文由此联想到音乐的起源，认为音乐是在语言产生之前便具有的。原始部落中有些民族的歌就是模仿各种鸟类的鸣叫声，动人的啁啾，起伏的旋律，从而形成动听的民歌传唱百世。
这种认为音乐是原始情歌的观点在今天已经不那么流行了。随着心理学家、认知科学家、人类学家和其他学者继续解开音乐的神秘面纱，一些新的观点随之出现。
音乐是在劳动中产生的
在人类还没有产生语言时，就已经知道利用声音的高低、强弱等来表达自己的意思和感情。随着人类劳动的发展，逐渐产生了统一劳动节奏的号子和相互间传递信息的呼喊，这便是音乐的雏形；当人们庆贺收获和分享劳动成果时，往往敲打石器、木器以表达喜悦、欢乐之情，这便是原始乐器的雏形。原始时代的人类，他们的劳动生活，可以说是和音乐为伴一同开拓发展，两者是紧密联系在一起的。从这个意义上来说，音乐是直接从人类的劳动生活中产生出来的。
几十年来，音乐研究人员或多或少分成了两大阵营：一派认为音乐是一种生理适应，另一派认为音乐是一种文化创造。
音乐是一种生理适应
在这种观点中，我们所珍惜的节奏、旋律和和声，不过是无聊的奢侈品“听觉奶酪蛋糕”，正如进化心理学家史蒂文·平克在1997年出版的《大脑如何工作》一书中令人难忘的描述。与其说音乐本身是一种生物适应，不如说它是其他适应的副产品。“就生物学上的因果关系而言，音乐毫无用处，”平克写道：“音乐可能会从我们这个物种中消失，我们生活方式的其余部分将几乎不会改变。”
有些人认为这一结论过于轻蔑，毕竟，创造和享受音乐的能力似乎是我们每个人与生俱来的。如今，音乐是一种职业，但即使是“从未上过音乐课的普通人，也对他们文化中的音乐结构有一些含蓄的了解。”多伦多大学的心理学家桑德拉·特雷胡伯说。人们可能不知道琶音和音程，但他们可以保持一个节拍，复制一个音调，并根据声音移动他们的身体。
特雷胡伯研究婴儿的音乐感知能力。“他们对音乐非常着迷，他们在区分音调和节奏方面的天赋在很多方面与成年人相似。他们甚至能在听完几个月后记住旋律。面对这些惊人的能力，你必须意识到这是有生物学基础的。”她说。
音乐是一种文化创造
具体来说，我们并没有进化音乐的基础。但许多科学家已经为我们可能进化出音乐的原因提供了解释。有些研究者认为音乐是一种社会联系的机制，帮助我们在有凝聚力、运转良好的群体中共存。数百万年来，我们的灵长类亲戚之间存在着一种被称为“社会梳理”的关系，它们会互相清洁身体，并在这个过程中释放内啡肽。但在更大、更复杂的人类文化中，单单仪容整洁是不够的。集体唱歌和跳舞（以及在较小程度上的欢笑）可以在更大的范围内达到同样的目的。
另一种可能性是，音乐来自父母与婴儿交流时发出的舒缓的声音。
一些研究人员（包括达尔文）甚至认为，最早版本的音乐－无论它涉及到什么－可能导致了语言的出现。另一些研究者认为音乐和语言有着共同的祖先。考古学家史蒂文·米森在《唱歌的尼安德特人》一书中写道，尼安德特人的祖先用一种古老的交流系统，其首字母缩写为“Hmmmmi(整体的、操纵的、多模式的、音乐的和模仿的）”。麦克马斯特大学的神经学家史蒂芬·布朗称之为“音乐语言”。
音乐是先天与文化进化的结果
2021年8月，为了调和之前的许多理论，音乐学家萨维奇和一群跨学科的共同研究者发表了一篇论文，提出了他们认为“迄今为止最全面的理论”。他们认为文化音乐和生物音乐性是在一种“基因－文化进化”中共同发展的。
他们的想法建立在塔夫茨大学认知神经学家阿尼鲁德·帕特尔的工作基础上。帕特尔认为，音乐最初是一种发明，但它被证明在社会联系中非常有用，从而开启了一个进化反馈回路。自然选择开始偏爱这种人类创造的新发现的音乐性，就像早期人类掌握了火之后，自然选择偏爱消化熟食的能力一样。
萨维奇和他的同事们还从更广阔的角度看待社会关系，包括我们与同伴建立和维持关系的许多方式。他们认为，音乐可以作为一种“社会粘合剂”，但它也有助于安抚哭泣的婴儿和吸引异性，以及其他事情。返回搜狐，查看更多